Huitièmes de Ligue 1 à l’issue de la saison 2024-2025, les Sang et Or abordent l’été 2025 avec de profonds changements. Le RC Lens, surprenant vice-champion en 2023, a connu un exercice suivant plus compliqué, marqué par le départ de son entraîneur emblématique Franck Haise en juin 2024 pour l’OGC Nice et par une nécessaire remise à l’équilibre financier. Un an plus tard, un nouveau cycle s’ouvre : l’entraîneur intérimaire Will Still a lui aussi quitté le club et cède sa place à Pierre Sage, tandis que plusieurs cadres de l’épopée 2022-2023 ont déjà fait leurs valises. Le mercato estival 2025 s’annonce donc crucial pour reconstruire un effectif ambitieux, sous la houlette d’un nouveau staff et d’une direction sportive remaniée. L’objectif affiché est de repartir de l’avant, en capitalisant sur quelques retours et prolongations, tout en recrutant intelligemment pour compenser les départs et viser de nouveau le haut de tableau. Tour d’horizon, au 15 juin 2025, des mouvements déjà actés, des rumeurs crédibles, et du contexte général au Racing Club de Lens.
Pour l’instant, le RC Lens n’a pas enregistré de recrue externe majeure, mais plusieurs éléments viennent renforcer l’effectif grâce à des retours ou options levées. Morgan Guilavogui, attaquant de 25 ans, fait ainsi son retour en Artois après un prêt concluant au FC Sankt Pauli. Initialement, le club allemand devait lever automatiquement une option d’achat en cas de maintien, mais le staff lensois a usé d’un véto prévu dans le contrat pour annuler ce transfert définitif. Guilavogui, arrivé à Lens en 2023, intègre donc de nouveau l’effectif sang et or et pourrait apporter des solutions offensives supplémentaires. Par ailleurs, deux prêts de la saison passée sont devenus des transferts permanents : Martin Satriano (22 ans, attaquant) et le jeune défenseur Jeremy Agbonifo (20 ans) ont vu leurs options d’achat automatiquement levées à la fin de l’exercice, grâce au maintien du club en Ligue 1. Ils sont désormais liés contractuellement au RC Lens, constituant des renforts à part entière pour la saison à venir.
Sur le banc, le club a officialisé l’arrivée d’un nouvel entraîneur. Pierre Sage a signé un contrat de trois ans, jusqu’en juin 2028, pour prendre les rênes de l’équipe première. Cet ancien adjoint à l’Olympique Lyonnais succède à Will Still (parti à l’issue de la saison) et s’est entouré de Jamal Alioui, son ex-adjoint à Lyon, au sein du staff. Son arrivée marque la volonté de Lens de tourner la page et de lancer un projet sportif renouvelé.
Le mercato lensois est surtout marqué par plusieurs départs notables. En défense, le pilier Kevin Danso a quitté le club pour rejoindre Tottenham. Le transfert du robuste défenseur autrichien de 26 ans a été officialisé fin mai pour un montant d’environ 25 M€, après un prêt initial en janvier avec obligation d’achat. Cette vente constitue l’une des plus grosses de l’été pour Lens et laisse un vide en charnière centrale. Autre cadre parti cet hiver : le gardien et capitaine Brice Samba. Désireux de relever un nouveau défi, il s’est engagé dès janvier au Stade Rennais jusqu’en 2029, un transfert estimé entre 12 et 15 M€. Son départ avait été anticipé par l’arrivée en prêt du gardien espagnol Pau López pour finir la saison 2024-2025. À présent, Lens doit résoudre la question du gardien titulaire pour la suite, López étant retourné à l’OM à l’issue de son prêt.
Plusieurs joueurs en fin de bail quittent également le Racing. Le milieu expérimenté Nampalys Mendy (33 ans) s’en va librement, tout comme les gardiens remplaçants Mathew Ryan et Denis Petric dont les contrats expirent au 30 juin. Par ailleurs, deux éléments importants de l’effectif lensois 2022-2023 étaient déjà partis l’été dernier : Seko Fofana (transféré à Al-Nassr puis revenu en Ligue 1 à Rennes) et l’attaquant Elye Wahi, dont le transfert dès l’été 2024 avait été décidé pour renflouer les caisses. Recruté un an plus tôt pour 35 M€, Wahi a en effet quitté Lens après une saison (12 buts, 4 passes) afin de contribuer à l’équilibre budgétaire du clubr. Ces départs anticipés, s’ajoutant aux mouvements de 2025, illustrent la politique de ventes imposée par le président Joseph Oughourlian, qui a publiquement réclamé environ 100 M€ de ventes de joueurs pour redresser les finances.
Du côté des prêts, Lens voit logiquement repartir M’Bala Nzola (attaquant prêté par la Fiorentina) qui n’a pas été conservé, tandis que le jeune défenseur Juma Bah retourne pour l’instant à Manchester City à l’issue de son prêt de six mois. Toutefois, le club artésien aimerait prolonger l’aventure de Bah dans l’Artois et a entamé des négociations en ce sens. Enfin, deux anciens titulaires lensois quittent officiellement le club après avoir été prêtés avec option d’achat : Przemysław Frankowski, cadre du couloir droit, a vu son transfert à Galatasaray se concrétiser (option automatiquement levée), et le jeune colombien Óscar Cortés est définitivement cédé aux Glasgow Rangers dans les mêmes conditions. Ces deux transactions, prévues de longue date, rapportent des indemnités déjà actées dans le budget.
Malgré ces départs, Lens s’attache à stabiliser un noyau dur. Le club a ainsi sécurisé certains cadres par des prolongations de contrat. Le défenseur central Jonathan Gradit (31 ans) a par exemple étendu son bail de deux saisons supplémentaires, jusqu’en 2028. De son côté, le piston droit Ruben Aguilar – arrivé en 2023 – a obtenu la prolongation qu’il espérait : il a signé jusqu’en juin 2028 également, comme le club l’a officialisé à la mi-mai. Aguilar s’est imposé comme un leader de vestiaire et sa prolongation apporte de la continuité dans le couloir droit lensois. D’autres discussions seraient en cours pour verrouiller des joueurs arrivant à un an de la fin de leur contrat, notamment Deiver Machado (piston gauche) ou Adrien Thomasson, afin d’éviter de nouveaux départs libres en 2026.
Dans le même temps, le Racing enregistre plusieurs retours de prêt intéressants. Prêté cette saison en Angleterre, le milieu récupérateur Salis Abdul Samed revient dans l’effectif lensois après une année à Sunderland. Âgé de 25 ans, ce joueur clé du milieu lors de la campagne 2022-2023 pourrait retrouver une place importante si le club décide de le réintégrer plutôt que de le transférer. Son nom circule toutefois à l’étranger (il susciterait l’intérêt du VfB Stuttgart en Allemagne) et son avenir reste à trancher. Parmi les jeunes, le gardien Yannick Pandor (24 ans, prêté à Boulogne) revient également, de même que plusieurs espoirs formés au club : Sidi Bané (défenseur, 21 ans), Anthony Bermont (milieu, 20 ans, élu meilleure pépite de L2) ou encore Fodé Sylla (19 ans) seront de retour pour la préparation. Reste à voir si Pierre Sage comptera sur eux ou si certains connaîtront un nouveau prêt pour s’aguerrir. Enfin, le jeune meneur monténégrin Andrija Bulatović (18 ans) revient également d’un prêt à Podgorica et pourrait intégrer le groupe pro, d’autant qu’il est considéré comme un pari sur l’avenir – son transfert ayant été conclu dès l’hiver dernier avec la bénédiction de l’ancien buteur lensois Anto Drobnjak.
Au rayon recrutement, la cellule sportive lensoise (désormais dirigée par l’ancien gardien Jean-Louis Leca) s’active sur plusieurs fronts pour compenser les départs à moindre coût. La priorité identifiée concerne le poste de latéral gauche, où Deiver Machado n’a plus qu’un an de contrat et où le remplaçant Jhoanner Chávez revient d’une grave blessure. INFO L’ÉQUIPE – Lens discute actuellement avec le FC Metz pour recruter Matthieu Udol, capitaine des Grenats auteur d’une saison pleine en Ligue 1. Le joueur de 29 ans, formé à Metz, verrait d’un bon œil un challenge à Lens, mais il reste aux deux clubs à s’entendre sur une indemnité, Udol étant encore lié à Metz jusqu’en 2027. En parallèle, le RCL négocie avec le club danois d’AC Horsens pour le jeune latéral gauche ivoirien Christ Tapé (19 ans). Considéré comme un joueur d’avenir au profil offensif, Tapé est sous contrat jusqu’en 2028 et pourrait coûter jusqu’à 3 M€. Lens fait face à la concurrence du City Group (Girona) et même du FC Barcelone sur ce dossier, preuve du potentiel du joueur. L’idée serait de recruter deux latéraux afin d’anticiper un éventuel non-renouvellement de Machado et de sécuriser ce flanc gauche en prévision de la saison chargée à venir.
Au milieu de terrain, le club s’active également pour se renforcer. D’après les informations de DailyMercato, Lens s’intéresse de près à Afonso Sousa, milieu offensif portugais de 25 ans évoluant au Lech Poznań (Pologne). Une offre d’environ 5 M€ serait en préparation pour ce joueur auteur de 13 buts et 6 passes en Ekstraklasa cette saison. Sousa dispose d’une clause de sortie malgré un contrat courant jusqu’en 2026, et il attire aussi le Sporting Braga et le club turc de Samsunspor, ce qui oblige Lens à faire vite sur ce dossier prometteur. Par ailleurs, les Sang et Or pourraient tenter un pari en Suisse : le milieu défensif Mohamed Belhadj Mahmoud (25 ans, international tunisien) sort d’une saison remarquée au FC Lugano (10 buts toutes compétitions confondues, rare pour un profil défensif). Selon Sky Sport, Lens a coché son nom, mais l’Union Berlin a déjà pris une longueur d’avance dans ce dossier évalué autour de 4 M€. Le profil polyvalent de Mahmoud, capable de marquer, plaît en Artois mais la concurrence est rude sur ce coup.
En attaque, le Racing cherche aussi des opportunités. L’une d’elles mène au jeune Matthis Abline (22 ans), formé à Rennes et auteur d’une saison intéressante en prêt à Nantes. Son nom circule du côté de Lens, Lille ou Marseille, même si son Euro Espoirs mitigé a freiné les négociations d’après But! Football Club. Aucune offre concrète n’a filtré pour l’instant. Le secteur offensif lensois misera en l’état sur les retours de Guilavogui et Satriano, ainsi que sur les cadres restants (Florian Sotoca, Wesley Saïd…), mais un renfort supplémentaire n’est pas exclu si une opportunité se présente en fin de mercato.
Du côté des départs potentiels, le nom du défenseur Facundo Medina revient avec insistance. Le pilier argentin (26 ans, sous contrat jusqu’en 2028) est ciblé par l’Olympique de Marseille depuis plusieurs semaines. Toutefois, selon RMC Sport, Lens réclame autour de 25 M€ pour son international argentin, un montant jugé trop élevé par l’OM pour le moment. Les négociations patinent et Marseille explore en parallèle d’autres pistes défensives, si bien que Medina pourrait finalement rester encore un an si aucune offre à la hauteur n’arrive. Autre joueur courtisé : Neil El Aynaoui. Le jeune milieu franco-marocain (22 ans), révélation lensoise de la saison avec 8 buts en L1, a pris de la valeur. Sa cote est élevée en France et en Europe d’après les observateurs. Lens n’envisage pas forcément de s’en séparer cet été, sauf offre exceptionnelle, mais devra résister aux intérêts (on parle de clubs de Bundesliga et de Ligue 1 séduits par son profil technique). Enfin, le cas Salis Abdul Samed reste à surveiller : après son prêt en Angleterre, son entourage aurait sondé des pistes au Danemark et en Bundesliga, et le VfB Stuttgart pourrait passer à l’action si Lens ouvre la porte à un transfert. Le nouveau coach Pierre Sage a fait du renforcement du milieu une priorité, ce qui laisse penser que Lens pourrait accepter de vendre Samed pour financer d’autres arrivées à ce poste.
Parmi les autres rumeurs, Juma Bah constitue un enjeu de ce mercato. Le solide défenseur sierra-léonais de 19 ans, prêté par Manchester City depuis janvier, a convaincu en jouant 10 matchs. Lens souhaite vivement le conserver (idéalement via un nouveau prêt), mais la concurrence est féroce. Will Still, l’ex-coach lensois désormais à Southampton, pousse pour attirer Bah en Angleterre, offrant au joueur une possibilité de découvrir la Championship britannique. City n’a pas encore tranché sur la destination : Girona (Espagne, club du City Group) et même l’Olympique Lyonnais (dans le cadre d’éventuelles discussions sur Rayan Cherki) sont également mentionnés parmi les prétendants. La bataille s’annonce rude pour Lens, qui voit en Bah un défenseur central d’avenir après sa demi-saison prometteuse, mais qui devra s’aligner sur les plans de développement fixés par Manchester City.
Ces mouvements s’inscrivent dans un contexte général délicat pour le RC Lens. Le club artésien, qui a goûté à la Ligue des Champions 2023-2024, n’a pu se qualifier en Coupe d’Europe via sa 8ᵉ place de 2024-2025. Cet écart par rapport aux ambitions a entraîné des changements profonds. D’un point de vue sportif, le départ de Franck Haise – architecte de la remontée au sommet – a été un tournant. Son successeur, l’intérimaire Will Still, n’a passé qu’une saison à Bollaert avant d’annoncer en conférence de presse son départ pour des raisons familiales. Still a rejoint le club anglais de Southampton tout juste relégué en D2, le Racing obtenant une indemnité de transfert pour son coach dont le montant n’a pas filtré. Pour remplacer ce duo d’entraîneurs partis coup sur coup, la direction a misé sur Pierre Sage, dans l’optique de lancer un nouveau projet à moyen terme.
En coulisses, le président Joseph Oughourlian a fait le ménage après avoir publiquement critiqué la gestion financière sur les 18 mois écoulés. La non-conclusion de l’entrée d’un investisseur américain (le fonds Isos Capital) a laissé un manque à gagner, obligeant le club à vendre pour équilibrer le budget. Cela explique la vente rapide d’Elye Wahi et les montants exigés pour Medina ou d’autres cadres. Oughourlian a également supervisé une réorganisation de l’organigramme : le directeur général Pierre Dréossi et le directeur sportif Diego Lopez ont quitté leurs fonctions en fin de saison. Le premier intègre le Conseil d’administration du club, tandis que le second s’en va purement et simplement. C’est désormais Benjamin Parrot (ancien DG délégué) qui prend le poste de directeur général, et l’ex-gardien emblématique Jean-Louis Leca qui endosse le costume de directeur sportif. Leur mission : insuffler une nouvelle dynamique tout en redressant la situation sportive et structurelle. Les résultats décevants de la formation lensoise cette année (double relégation de l’équipe réserve en N3 et des U19 en Régional 1) ont aussi provoqué des secousses : Éric Assadourian, directeur du centre de formation, a été limogé début juin. Le club a reconnu un véritable « accident industriel » dans ce secteur et entend repenser son modèle pour continuer d’attirer les jeunes talents. Le départ d’Olivier Bijotat (responsable de la préformation) vers l’OM en est un signe précurseur.
Malgré ces turbulences, l’enthousiasme populaire demeure intact dans le Pas-de-Calais. Le stade Bollaert fera à nouveau le plein à la reprise, et les supporters espèrent que ce mercato animé permettra au Racing de repartir à l’assaut du podium. Avec un entraîneur novice en Ligue 1 mais désireux de prouver sa valeur, des cadres prolongés et quelques recrues ciblées à venir, le RC Lens version 2025-2026 vise un retour en compétitions européennes. L’été sera déterminant pour relever ce défi, entre dernières manœuvres de mercato et préparation d’une saison de rachat pour le club sang et or.
