Will Still sur le banc du RC Lens.
Lens, 18 mai 2025 – Coup de tonnerre dans l’Artois : Will Still, l’entraîneur belgo-britannique du RC Lens, a annoncé son départ du club après seulement une saison à sa tête. Arrivé à l’été 2024 pour succéder à Franck Haise, le coach de 32 ans a mené les Sang et Or à une honorable 8<sup>e</sup> place en Ligue 1 cette saison. Sa décision soudaine de quitter son poste, officialisée juste après la dernière journée de championnat, a surpris les supporters lensois. Retour sur les raisons de ce départ, les déclarations qui l’ont accompagné, les pistes pour la succession et les perspectives d’avenir pour Will Still.
Will Still a invoqué des raisons personnelles pour expliquer son départ anticipé. Plus précisément, il s’agit de graves soucis familiaux : sa compagne est atteinte de sérieux problèmes de santé. Le technicien a décidé de rentrer auprès d’elle en Angleterre, afin de faire passer sa famille avant sa carrière. « Will Still ne sera pas l’entraîneur du RC Lens la saison prochaine... Le technicien belgo-britannique se retire après seulement un an, en raison notamment des graves problèmes de santé de sa compagne » rapporte RMC Sport. Son épouse, Emma Saunders, présentatrice de télévision en Angleterre, a en effet été hospitalisée en début d’année pour une encéphalite consécutive à un cancer de la thyroïde. Face à cette situation, Will Still a jugé “logique” et indispensable de se rapprocher d’elle. La raison principale de son choix, a-t-il insisté, est « le fait que j’ai besoin de rentrer chez moi » auprès de sa famille.
Cette décision mûrement réfléchie est avant tout dictée par l’urgence familiale. Selon Foot Mercato, l’état de santé de son épouse s’est récemment aggravé, avec de lourds traitements médicaux nécessitant une présence constante, ce qui a convaincu l’entraîneur de se rendre pleinement disponible pour ses proches. En quatre ans passés à travailler en France (notamment au Stade de Reims de 2022 à 2024), Will Still n’avait jamais exposé sa vie privée, mais le sort de sa femme l’a conduit à prendre cette décision profondément humaine, mettant entre parenthèses un projet sportif pourtant passionnant.
L’annonce du départ de Will Still s’est faite de manière poignante. C’est dans la foulée de la victoire 4-0 contre l’AS Monaco, lors de la 34<sup>e</sup> et dernière journée, que l’entraîneur a pris la parole en conférence de presse devant les médias. Très ému, il a confirmé qu’il ne continuerait pas sur le banc lensois. « Je ne serai pas l’entraîneur du RC Lens la saison prochaine. C’était la dernière de la saison à Bollaert, mais c’était aussi ma dernière. Pour multiples raisons. La raison principale, c’est que j’ai besoin de rentrer chez moi... Tout le monde est bien conscient de ce qui s’est passé dans ma vie, c’est pour ça » a déclaré Will Still, la voix tremblante, devant les journalistes. Le coach a tenu à souligner qu’il avait pris énormément de plaisir à Lens et qu’il estimait avoir « fait de grandes choses malgré tout », remerciant le club et les supporters pour cette saison intense.
Dans sa déclaration, Still a également tenu à démentir toute arrière-pensée sportive derrière son départ. Il affirme ne pas quitter Lens pour un autre poste, mais bien uniquement pour raisons familiales. « Je n’ai encore rien signé nulle part, même s’il y a toujours eu de l’intérêt » de clubs à son égard, a-t-il précisé, assurant qu’aucun contact ou contrat ailleurs n’a motivé sa décision. Autrement dit, son départ n’est lié ni aux résultats sportifs ni à une opportunité de carrière, mais bien à la nécessité personnelle de retourner au pays.
Du côté du club, la réaction a été compréhensive et empreinte de soutien. Pierre Dréossi, le directeur général du RC Lens, a expliqué avoir été mis au courant 48 heures plus tôt des intentions de Will Still. Il a confié avoir tenté de le faire changer d’avis, en vain, face à la gravité de la situation. « Je pense qu’il souffre... on ne pouvait pas refuser et on est pratiquement obligés d’accepter cette décision », a admis Pierre Dréossi, ajoutant qu’au Racing “on a géré [ce cas] comme si c’était quelqu’un de la famille”, fidèle à l’ADN familial du club. Le dirigeant s’est dit déçu de voir partir un entraîneur avec qui il entretenait une relation à la fois professionnelle et amicale très forte, tout en affirmant avoir accompagné Will Still du mieux possible dans cette épreuve personnelle. Les supporters lensois, de leur côté, ont majoritairement accueilli la nouvelle avec beaucoup de compréhension et de soutien, saluant la décision humaine de leur coach et lui souhaitant courage pour la suite, ainsi qu’un prompt rétablissement à sa conjointe.
Le départ soudain de Will Still place le RC Lens face au défi de lui trouver un successeur sans tarder. D’après les informations de la presse sportive, les dirigeants lensois avaient commencé à anticiper cette éventualité et plusieurs pistes seraient d’ores et déjà à l’étude pour le poste d’entraîneur. L’objectif du club nordiste est de s’inscrire dans la continuité du projet sportif tout en s’adaptant au contexte actuel, marqué par le possible départ de certains cadres de l’effectif.
Un nom se dégage particulièrement parmi les candidats potentiels : celui de Pierre Sage. Âgé de 46 ans, Pierre Sage est un technicien français passé par l’Olympique Lyonnais, où il a assuré un intérim sur le banc en début de saison avant d’en être écarté en janvier 2025. Libre de tout contrat, il présente l’avantage de pouvoir s’engager sans indemnité de transfert. Lens « songe » à lui selon L’Équipe, ce qui en fait un sérieux prétendant. Son profil d’ancien formateur correspond bien aux nouvelles orientations du RC Lens : le club artésien, qui a vu plusieurs de ses stars quitter l’effectif ces derniers mois (Kevin Danso, Brice Samba, Abdukodir Khusanov cet hiver, et bientôt Facundo Medina), semble se diriger vers un projet recentré sur des joueurs jeunes et une masse salariale allégée. Pierre Sage, fort de son expérience en formation, pourrait s’inscrire dans cette stratégie. À noter que le FC Nantes est également intéressé par Sage (au cas où Antoine Kombouaré quitterait son poste), mais le RC Lens disposerait d’une longueur d’avance sportive sur ce dossier.
En dehors de cette piste principale, aucune autre candidature n’a filtré publiquement à ce stade. Néanmoins, la direction lensoise travaille activement pour identifier « les meilleurs profils », comme l’a indiqué Pierre Dréossi, et compte bien trancher rapidement afin de préparer la prochaine saison dans les meilleures conditions. Le temps relativement court avant la reprise estivale pousse le club à être réactif, d’autant que Lens espère encore, dans un scénario favorable en dehors des terrains, accrocher une place européenne si certaines conditions externes sont réunies. Le choix du nouvel entraîneur sera donc crucial pour maintenir la dynamique positive du club.
Pour Will Still, la priorité immédiate est de se consacrer à sa vie familiale en Angleterre. Néanmoins, le jeune entraîneur ne devrait pas s’éloigner du football bien longtemps. Son ambition affichée est de poursuivre sa carrière outre-Manche, sur les terres où il a grandi. D’après L’Équipe, plusieurs clubs anglais suivent de près sa situation. En particulier, Southampton – qui vient d’être relégué en deuxième division – et Hull City (club de Championship) songeraient à lui confier leur banc. Ces formations, en quête de renouveau, verraient d’un bon œil l’arrivée de ce coach à la réputation grandissante, après ses exploits avec le Stade de Reims puis son passage honorable à Lens.
Pour l’heure, Will Still se veut prudent sur son futur. Comme il l’a affirmé publiquement, il n’a pas encore planifié sa prochaine destination : « Je n’ai encore rien signé nulle part, même s’il y a toujours eu de l’intérêt » de la part de clubs, a-t-il rappelé en conférence de presse. Son retour en Angleterre se fera donc d’abord pour des raisons personnelles, sans engagement immédiat. Il est toutefois fort probable que, dès que les circonstances le permettront, Still rebondisse en acceptant un nouveau défi sportif. Âgé de seulement 32 ans, celui que la France du football a découvert ces dernières années garde une côte élevée sur le marché des entraîneurs. Les prochains mois nous diront si l’appel du Championship (voire de la Premier League à terme) se concrétisera pour ce jeune technicien prometteur, dont le départ de Lens aura été avant tout dicté par le cœur et la famille.
Le départ de Will Still du RC Lens, bien qu’empreint d’émotion, rappelle que derrière le football, il y a des hommes, des familles et des choix de vie essentiels. En mettant en pause sa carrière pour se consacrer à ses proches, l'entraîneur belgo-britannique montre une intégrité et une humanité saluées par l’ensemble du club et des supporters. Son passage à Lens, même bref, aura laissé une empreinte sincère. Le Racing tourne aujourd’hui une nouvelle page, avec lucidité et ambition, tandis que Will Still, à seulement 32 ans, reste un technicien très prometteur, que l’on reverra sans doute bientôt sur un banc européen.
