Au cours de ses premires annes, le RC Lens a gravi les chelons avec dtermination et talent, btissant progressivement sa rputation. Les dbuts du club ont t marqus par un esprit d'quipe indomptable et une passion dvorante pour le jeu. Les joueurs emblmatiques de cette poque ont contribu forger l'identit du club, crant ainsi une base solide pour son avenir.
En 1934, le RC Lens a fait le saut vers le professionnalisme, un tournant majeur dans son histoire. Cette transition a propuls le club sur la scne nationale et internationale, attirant l'attention des amateurs de football. Les premires saisons professionnelles ont t le thtre de succs mmorables et ont ciment la position du RC Lens parmi l'lite du football.
Avec une histoire qui allie ascension remarquable et moments emblmatiques, le RC Lens continue de susciter l'admiration des fans et de la communaut footballistique. Les valeurs fondamentales du club, associes son hritage riche, en font une entit incontournable dans l'univers du football.
La Premire Guerre mondiale
Pendant la Premire Guerre mondiale, la ville de Lens se trouve au cur des combats, subissant d'normes dgts. cette poque difficile, la municipalit verse deux contributions de guerre, totalisant 950 000 et 800 000 francsDP 6, pour faire face aux ravages de la guerre.
Le Racing Club de Lens disparat temporairement pendant ce conflit militaire. Toutefois, grce l'initiative du Comit de secours amricain, dirig par le dynamique Laroche, le club renat de ses cendres. Laroche, en troite collaboration avec le notaire lensois Lon Tacquet, parvient conclure un accord pour l'utilisation d'un terrain appartenant Tacquet, connu sous le nom de la pture TacquetDP 7. Malheureusement, ce terrain, parsem de trous d'obus la suite de la guerre, ncessite une rnovation complte.
C'est alors que le directeur Laroche prend l'engagement de superviser la remise en tat et le nivellement de la pture en change de l'intgration du RC Lens dans l'Union sportive du foyer franco-amricain, avec l'adoption de ses couleurs emblmatiques : le bleu ciel et le blancDP 8. Cette dmarche marque le dbut d'une nouvelle re pour le club, symbolisant la fois la rsilience de Lens face l'adversit et les liens fraternels entre la France et les tats-Unis.
Lens devient Sang et Or
En 1922, le Racing Club de Lens fait un retour remarqu dans la comptition, sous la direction du nouveau prsident Marcel Pierron. Celui-ci ngocie habilement avec la Ligue du Nord pour rintgrer le championnat d'Artois, malgr son affiliation l'Union sportive du foyer franco-amricain. L'quipe, majoritairement compose d'trangers travaillant dans les mines du Nord et du Pas-de-Calais, provient principalement des provinces prussiennes, notamment de la Posnanie et de Silsie.
Le 1er octobre 1922, Lens dispute son premier match au terrain de "la Glissoire" contre Calais, dans le cadre de la Coupe de France. Outre la victoire, les dirigeants se rjouissent de la recette exceptionnelle de 128 francs.
En 1923, le club voit un changement de prsident avec la nomination de Ren Moglia, qui opte pour les couleurs sang et or, inspires du drapeau espagnol. Ces couleurs sont galement lies l'glise en ruines de la ville, dernier vestige de l'occupation espagnole de 1648. Moglia ngocie avec la municipalit l'utilisation du stade Raoul-Briquet, nouvellement amnag.
En 1926, le RC Lens connat des bouleversements avec la naissance du Supporters Club lensois (aujourd'hui 12 lensois), premier club de supporters. En 1936, 1000 supporters assistent la victoire contre Billy-Montigny, permettant au club de remporter la Ligue d'Artois avec l'Anglais Kid Fenton.
La reconnaissance de la ville de Lens s'accrot, avec une premire subvention de 8 400 francs en aot 1926 et la mise disposition gratuite du stade Raoul-Briquet. En 1928, Lens termine deuxime au classement, remportant le championnat la saison suivante et accdant la division d'honneur de la Ligue du Nord-Pas-de-Calais-Picardie. Pour affronter des quipes telles que l'Olympique lillois, le Racing Club de Roubaix et l'Amiens Athltic Club, Lens recrute de nouveaux joueurs.
L'apoge du renouveau arrive en 1929, lorsque la Compagnie des mines de Lens, la plus puissante de France l'poque, dcide d'acheter un terrain pour construire un nouveau stade. La premire saison en division d'honneur voit Lens terminer la 9e place. C'est le dbut d'une re d'ambitions renouveles pour le RC Lens.
Premiers faits d'armes
L'anne suivante, en 1931, Lens entame une ascension fulgurante, une progression qui se confirme en 1932 et 1933. Pendant la saison 1932-1933, les Sang et Or atteignent le podium de la division, marquant ainsi un jalon significatif dans leur histoire.
Pendant cette priode, les travaux de construction du stade se poursuivent. Plusieurs centaines de mineurs s'activent pendant plusieurs annes sur un terrain le long de la ligne ferroviaire Arras-Dunkerque. Le 18 juin 1933, sous l'impulsion de Flix Bollaert, prsident du conseil d'administration des mines, le nouveau stade est inaugur en prsence de plusieurs milliers de personnes venues assister cet vnement marquant. la disparition de Flix Bollaert en 1936, le stade prend naturellement son nom en hommage.
Jusque-l un club amateur en raison des rticences du prsident de l'poque, Jules Antoine Van den Weghe, le RC Lens fait le passage au professionnalisme sous la direction de Louis Brossard, qui succde Van den Weghe en 1934. Port par les nouvelles installations et ce statut professionnel, les dirigeants lensois poursuivent leur progression avec dtermination.
Des premiers titres au retour amateur (1934-1969)
La premire professionnalisation
Aprs avoir soumis tardivement sa candidature la professionnalisation en janvier 1933, le club intgre le championnat de France de deuxime division pour la saison 1934-1935DP 15. Le RC Lens ralise une premire saison professionnelle russie, se classant la 5e placeDP 15. L'anne suivante, avec des joueurs tels que le Hongrois Siklo ou lAutrichien Anton Marek, le niveau du club s'lve, laissant entrevoir une possible ascension. Cependant, Rouen et Roubaix, plus expriments, terminent aux deux premires places, relguant Lens la 4e position. Malgr cela, l'effectif lensois, avec Novicki et Franois en tte, brille sur la scne internationale en reprsentant la France contre la Belgique le 8 mars 1936, devenant ainsi les premiers internationaux franais du club.
En 1937, Lens atteint de nouveaux sommets en remportant le championnat de France avec 50 points en 32 journes, devanant son voisin valenciennoisDP 16. En Coupe de France, le club atteint les huitimes de finale, mais est limin par le Red Star, spcialiste de la comptition, sur un score de 3 buts 2. La mme anne, Viktor Spechtl se distingue sur la scne footballistique.
Pour sa premire saison dans l'lite, Lens chappe de justesse la relgation, grce une dfense solide face aux grands clubs franais tels que l'Olympique de Marseille et le FC Sochaux. En 1939, malgr les prvisions pessimistes, le groupe dirig par le duo Stanis - Spechtl surprend en se maintenant dans le peloton de tte, terminant la 7e place seulement sept points du podium.
l't 1939, Lens atteint son apoge, visant des objectifs encore plus levs. Cependant, la Seconde Guerre mondiale met brutalement fin la progression du club lensois quelques mois plus tard. Malgr la fuite de nombreux joueurs en rponse la mobilisation gnrale, le club continue la comptition, mais en 1940, la ville de Lens est place en zone interdite.
Seconde Guerre mondiale
Avec le dmantlement de la France pendant la guerre, le pays est subdivis en trois zones distinctes : la zone nord, la zone sud, et la zone interdite. Lens se retrouve ainsi plac dans cette dernire aux cts d'Arras, Fives, Roubaix et Valenciennes, aprs une anne passe dans la zone nord. Dans ce contexte de concurrence rduite, les Lensois s'illustrent en remportant les ditions 1941, 1942 et 1943. Au cours de la saison 1941-1942, le trio Marek - Stanis - Dugauguez propulse le club avec un goal-average remarquable, marquant 75 buts tout en n'en encaissant que 18.
Pendant la saison 1942-1943, Stanis fait nouveau sensation en inscrivant un total exceptionnel de 43 buts en 30 journes. Cependant, priv de son statut professionnel, Lens intgre l'quipe fdrale rgionale de Lens-Artois pour la saison 1943-1944. Malgr ce changement, les Nordistes remportent pour la quatrime fois conscutive la comptition, affrontant cette fois les meilleures quipes franaises, avec une victoire mme sans jouer face Toulouse-Pyrnes. Stanis continue d'impressionner en marquant 41 buts.
Dans la saison 1944-1945, Lens reprend son statut antrieur et termine deuxime du groupe nord, derrire le FC Rouen, clturant la saison de manire spectaculaire. Au cours de cette priode, Stanis tablit un record en France en marquant un nombre exceptionnel de buts dans un seul match, le 13 dcembre 1942 contre Auby Asturies en Coupe de France. Lens remporte le match 32 0, et Stanis contribue la moiti de ces ralisations.
Dceptions d'aprs-guerre
Aprs la fin de la guerre, Lens retrouve une normalit relative en reprenant le championnat en 1946. Les Lensois connaissent nouveau le succs en se classant la 6e place, surpassant ainsi leurs performances de 1939. Cependant, au cours de cette saison, un incident marquant survient lors d'un derby disput le 17 fvrier 1946 contre le Lille OSC nouvellement cr. Le toit du stade Victor Boucquey s'effondre sous le poids des spectateurs prsents, causant 53 blesss, mais miraculeusement, aucun dcs n'est dplorer.
Malgr cette priode faste sur le terrain, Lens fait face des difficults financires en raison des dfis rencontrs par les dirigeants pour tablir un budget consquent. La nationalisation des mines, ordonne par le Gnral de Gaulle le 14 dcembre 1944, cre des obstacles, entranant le dpart progressif des internationaux et la ncessit de faire appel de nombreux jeunes du dpartement.
Cette situation difficile se reflte sur le plan sportif en 1947, avec Lens luttant en championnat. De plus, le passage de 18 20 clubs pour cette saison oblige la fdration prvoir deux places de relgus supplmentaires. Dans ce contexte, le RC Lens, aprs une dcennie de domination, est relgu au niveau infrieur.
En sa premire saison en deuxime division aprs-guerre, le Racing Club de Lens ne parvient pas remonter, se classant seulement 8e. Cependant, en Coupe de France, le club ralise un parcours exceptionnel en atteignant sa premire finale de l'histoire. Le 10 mai 1948, au stade olympique Yves-du-Manoir et devant 60 739 spectateurs, Lens affronte le Lille OSC. Malgr deux galisations de Stanis, l'quipe ne peut contrer Jean Baratte, meilleur buteur de la premire division, qui, la 86e minute, anantit les espoirs lensois avec un but sujet controverse pour une faute sur Stanislas Golinski.
La reconstruction (1969-1988)
La survie grce quelques passionns
En 1906, le Racing Club de Lens a commenc son parcours et, en 1934, il a fait le saut vers le statut professionnel, marquant ainsi le dbut d'une histoire passionnante. Fond Lens, en France, le club a volu au fil des ans pour devenir une rfrence dans le monde du football.
Au cours des premires annes, le RC Lens a gravi les chelons avec dtermination et talent, construisant progressivement sa rputation. Les dbuts du club ont t marqus par un esprit d'quipe indomptable et une passion dvorante pour le jeu. Des joueurs emblmatiques de cette poque ont contribu forger l'identit du club, jetant ainsi les bases solides de son avenir.
En 1934, le RC Lens a franchi le cap vers le professionnalisme, reprsentant une tape dcisive dans son histoire. Cette transition a propuls le club sur la scne nationale et internationale, attirant l'attention des amateurs de football. Les premires saisons professionnelles ont t le thtre de succs mmorables, consolidant la position du RC Lens parmi l'lite du football.
Avec une histoire combinant une ascension remarquable et des moments emblmatiques, le RC Lens continue d'inspirer l'admiration des supporters et de la communaut footballistique. Les valeurs fondamentales du club, associes son riche hritage, en font une institution incontournable dans l'univers du football.
Un club devenu europen
Cependant, cette dfaite marque un tournant significatif dans l'histoire du Racing Club de Lens, notamment en ce qui concerne la Coupe d'Europe. Suite au doubl coupe-championnat ralis par Saint-tienne, la place europenne rserve au vainqueur de la Coupe de France est rattribue Lens. Ainsi, lors de la saison 1975-1976, le club participe pour la premire fois la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupes. Les dbuts sur la scne europenne voient le Racing affronter les Irlandais de Home Farm Dublin. Aprs un match nul l'aller, Lens remporte de manire clatante son premier dplacement europen officiel en balayant Home Farm domicile sur un score de six buts zro. Cependant, au tour suivant, les Lensois s'inclinent face aux Hollandais d'ADO La Haye.
Malgr des difficults au retour au championnat, Lens assure sa place dans l'lite lors des dernires journes. La progression du club se poursuit, se qualifiant pour la Coupe UEFA aprs avoir termin deuxime du championnat derrire Nantes. Lens limine Malm FF au premier tour, puis affronte la puissante Lazio Rome au tour suivant. Malgr une dfaite l'aller (2-0), Lens ralise un exploit mmorable en humiliant la Lazio avec quatre buts inscrits lors des prolongations (2-0 la fin du temps rglementaire, puis 6-0 aprs trente minutes de prolongation). Cependant, le parcours s'arrte face aux Allemands de l'Est de Magdebourg.
De retour en France, la ralit s'avre difficile, et Lens ne parvient pas maintenir son niveau en championnat, rtrogradant une fois de plus en deuxime division, cinq ans aprs l'avoir quitte. Aprs une saison en seconde division, Lens retrouve progressivement son statut europen avec Roger Lemerre, Grard Houllier, puis Joachim Marx la barre.
En 1984, lors de sa participation la Coupe UEFA, Lens se mesure trois clubs belges. Malgr des liminations relativement aises de La Gantoise et d'Anvers, le Racing bute contre Anderlecht, le tenant du titre. Un but mmorable marqu Bollaert, grce au lancer d'un projectile sur le ballon, n'empche pas l'limination au match retour (dfaite 1-0), laissant les Bruxellois se diriger vers la finale. En 1987, la campagne en Coupe UEFA se termine prmaturment au premier tour, avec une dfaite contre Dundee United, futur finaliste.
L'arrive de Gervais Martel et l'apoge du Racing (1988-2007)
Une mise en route difficile
Le Racing Club de Lens a clbr avec clat ses 80 ans d'existence, marquant une tape significative dans son parcours. Malgr les performances sportives positives, la situation financire du club s'avre plus dlicate. Des figures emblmatiques comme Philippe Vercruysse et Daniel Xuereb quittent le RC Lens, confront au dfi de survivre au plus haut niveau. L'quipe, prive de Grard Houiller parti vers le club de la capitale, peine retrouver son niveau des saisons prcdentes, entranant des rsultats dcevants.
En 1988, Arnold Sowinski succde Marx avec la mission cruciale de sauver le club de la relgation. Aprs avoir assur le maintien de justesse, la saison suivante reste tout aussi difficile. Le 21 aot, le prsident Jean Honvault, en poste depuis 1986, dmissionne alors que le RC Lens occupe la dernire place de la premire division.
Trois jours plus tard, Gervais Martel, jeune entrepreneur rgional et fondateur de l'hebdomadaire Le Galibot, prend les rnes du Racing Club de Lens. Le club volue progressivement vers un modle d'entreprise ouvert aux investisseurs, suscitant le soutien du public. Malgr des rsultats sportifs en de des grandes annes, le club semble sur la voie de la renaissance. Cependant, l'arrive de Martel ne parvient pas sauver le club, qui sombre en deuxime division.
Pour la remonte la saison suivante, le nouveau prsident nomme Arnaud Dos Santos, ancien footballeur picard, la tte de l'quipe. Aprs une huitime place dcevante en 1989-1990, Dos Santos est maintenu comme entraneur. En 1991, malgr un dbut difficile, Lens aligne 18 matchs sans dfaite, terminant deuxime derrire Le Havre. Une place synonyme de pr-barrage face au troisime du groupe A, Valenciennes FC, prcde un affrontement contre Strasbourg pour les barrages de D2. Bien que Lens ne parvienne pas remporter la double confrontation contre Toulouse, le club est repch administrativement aprs les relgations de Bordeaux, Nice et Brest.
Gervais Martel s'engage activement pour maintenir le club, recrutant des joueurs tels que Bernard Lama et Frdric Meyrieu. L'engouement autour du club atteint des sommets, avec un record d'affluence battu lors du retour en premire division en 1992. Sous la direction de Patrice Bergues, Lens atteint la premire moiti du tableau en 1992 et remporte la Coupe estivale en 1994. Malgr quelques difficults, le club se maintient avec succs dans l'lite sous la houlette de Bergues jusqu'en 1996, marquant des performances notables en Coupe UEFA.
En 1996, de nouvelles recrues comme Tony Vairelles, Marc-Vivien Fo et Vladimr micer insufflent une nouvelle dynamique au club. Cependant, les ambitions de podium s'attnuent avec le dpart de Bergues et les dfis rencontrs sous la direction de Slavo Muslin. Roger Lemerre prend les rnes en cours de saison, assurant le maintien du RC Lens malgr les difficults persistantes. Le club, aprs une priode faste, se retrouve nouveau confront des dfis majeurs au tournant de la dcennie.
Le vent du Nord souffle sur la France
l'aube de la saison 1997-98, le Racing Club de Lens a connu une srie de transformations majeures, tant au niveau de sa direction que de sa structure. Roger Lemerre, tout comme Bergues quelques annes auparavant, a t appel en quipe de France, qui se prparait pour la Coupe du monde se droulant sur ses terres. En vue de cet vnement crucial, le stade Bollaert a t slectionn pour accueillir plusieurs rencontres, dont un huitime de finale. Les travaux de rnovation du stade ont t achevs, propulsant ainsi le Racing dans l're des stades modernes et la hauteur de ses ambitions.
Daniel Leclercq a t appel au poste d'entraneur, suite sa collaboration demande par Lemerre lors de la saison prcdente. Le recrutement de joueurs expriments a suivi, tels que le Yougoslave Anto Drobnjak de Bastia, auteur de 18 ralisations en 1997, et Stphane Ziani, finaliste de coupes nationales trois reprises avec Bordeaux. Ces joueurs de renom, courtiss par plusieurs clubs franais et europens, ont renforc l'quipe lensoise.
Ds le dbut de la saison, les Lensois se sont dmarqus par leur jeu ultra offensif, remportant des matchs de prestige contre Auxerre (3-0) et Marseille (3-2, avec un tripl de Drobnjak), tout en connaissant des revers face des quipes plus modestes (Guingamp, Chteauroux). Cependant, l'quipe a progressivement pris la tte du classement.
Au cours de la saison, Lens a atteint la finale de la Coupe de France, affrontant le rival parisien. Malheureusement, les hommes de Ricardo ont nouveau battu Lens, rappelant la demi-finale de la Coupe de la Ligue quelques mois plus tt, marquant ainsi la premire finale dispute au stade de France.
Lors de l'avant-dernire journe, les Messins pouvaient encore renverser la situation, mais Lens n'avait besoin que d'un point pour assurer son sacre. Au terme d'un match palpitant, Lens est officiellement devenu champion de France pour la premire fois de son histoire, clbrant ce titre majeur 92 ans aprs la cration du club, avec une nuit de festivits rassemblant plus de 30 000 personnes Bollaert.
Sous la direction du "Druide," Lens a continu sur sa lance victorieuse en 1999, remportant un nouveau titre en Coupe de la Ligue. Metz, une fois de plus finaliste malheureux, s'est inclin devant les Sang et Or. Notons galement le parcours remarquable en Ligue des champions, avec une deuxime place dans un groupe comprenant le Dynamo Kiev, le Panathinakos et Arsenal. Lens est devenu le premier club franais s'imposer Wembley, grce Mickal Debve, bien que la qualification ait chapp lors du dernier match contre Kiev.
De grandes dceptions pour le nouveau sicle
Aux portes d'une finale europenne
Aux commandes d'un club en pleine effervescence, Daniel Leclercq entame la saison 1999-2000 avec une confiance affirme. Cependant, sur le terrain, les rsultats sont tout sauf favorables, et Lens ne rcolte que 8 points sur 24 possibles. Plong dans la zone de relgation, Lens fait appel Franois Brisson l'automne 1999. Sous sa houlette, le Racing privilgie le championnat et la coupe d'Europe au dtriment des deux coupes nationales, assurant ainsi son maintien parmi l'lite.
Engags dans la Coupe UEFA, les hommes de l'ancien international franais liminent toutes les quipes sur leur chemin. Aprs des victoires laborieuses contre le Maccabi Tel-Aviv, le Vitesse Arnhem, le FC Kaiserslautern grce un match retour exceptionnel (victoire 4-1 au Fritz-Walter-Stadion), l'Atltico de Madrid, et enfin le Celta Vigo, les Lensois font face leur destin et affrontent Arsenal en demi-finale. Dans une ambiance de revanche pour les Gunners, Lens s'incline 1-0 Highbury, malgr une prestation mritoire sur l'ensemble du match. Surpris en dbut de rencontre, Lens tente maintes reprises de revenir au score, mais se heurte au gardien Seaman et au montant du but, laissant Pascal Nouma tout prs d'inscrire l'un des buts les plus importants de l'histoire du club.
Au match retour, les espoirs lensois s'vanouissent aprs le but de Thierry Henry juste avant la pause. Malgr l'galisation de Nouma, les assauts lensois, ports par l'ensemble des joueurs, restent infructueux. Avec une dfense laisse la merci de l'adversaire, Kanu ne rencontre pas de grandes difficults pour tromper un Warmuz pourtant au sommet de sa forme. Ainsi, Lens s'incline par deux buts un et dit adieu au Parken Stadium de Copenhague, laissant le champ libre aux joueurs d'Arsne Wenger.
De nouvelles difficults sportives et financires (2007 - 2020?)
Des portes de la ligue des champions la descente en ligue 2
Au cours de la saison 2006-07, le Racing Club de Lens a connu des hauts et des bas marquants, dbutant de manire mitige. Un moment cl pour les supporters fut la dfaite cuisante 4-0 face au voisin lillois. Malgr ce revers, Lens s'est rapidement repris, grimpant sur le podium aprs la 13e journe et y restant tout au long de la saison.
Le dernier jour du mercato hivernal en 2007, le brsilien Jussi, joueur cl, a t prt de manire surprenante Bordeaux, rduisant progressivement l'avance confortable du club. Malheureusement, lors d'un dplacement Troyes, les lensois ont perdu une opportunit de qualification pour la Ligue des Champions, reculant la 5e place du classement et provoquant la dmission de l'entraneur Francis Gillot.
Le 5 juin 2007, Guy Roux est annonc comme remplaant, mais la Ligue de football professionnel refuse le contrat le 27 juin. Malgr un appel du Racing Club de Lens, la dcision reste en suspens jusqu'au 11 juillet, date laquelle le Comit national olympique et sportif franais accepte finalement la prise de fonctions de Roux.
Le dbut de saison 2007-08 a t difficile malgr les renforts, conduisant la dmission de Roux en aot. Jean-Pierre Papin prend le relais, mais le club est limin au premier tour de la Coupe UEFA. En championnat, Lens lutte, et mi-saison, ils sont 18e et relgables. Le retour de Daniel Leclercq en tant que directeur sportif aide redresser la situation, avec des succs notables en Coupe de la Ligue et en championnat, mais la relgation en deuxime division est scelle lors de la dernire journe de la saison. Une saison marque par une finale perdue, des incidents en Coupe de la Ligue et la descente en division infrieure, mettant ainsi fin 17 annes conscutives en Ligue 1 pour Lens.
L'illusion d'un nouveau maintien long terme en Ligue 1 et le dbut des difficults financires
Le Racing Club de Lens version 2008-09 se lance dans un dfi de taille : la remonte en Ligue 1. Sous la direction du prsident Gervais Martel, le club fait appel l'ancien capitaine champion de France en 1998, Jean-Guy Wallemme, pour prendre les rnes de l'quipe. Accompagn d'anciens tels que Christophe Delmotte et Michel Ettore, Wallemme renforce l'quipe pendant l'intersaison, visant la rintgration rapide dans l'lite. Malgr les dparts envisags de Kovačević, Sabl et Dindane, ces joueurs restent fidles au club, rejoignant des recrues exprimentes comme Chelle, Doumeng, Roudet, Yahia, Veselinović et Dejan Milovanović.
En dbut de saison, le groupe ambitieux maintient Lens dans le trio de tte avec Boulogne-sur-Mer et Strasbourg. Les supporteurs, fidles avec 18 838 abonns et une moyenne de 28 360 spectateurs, nourrissent l'espoir d'une remonte. Le Racing ne quitte pas le podium depuis la 7e journe malgr quelques accrocs. Le 15 mai 2009, malgr une dfaite Brest, Lens valide sa monte en Ligue 1. La dfaite Dijon lors de la dernire journe n'empche pas le quatrime titre de Champion de France de Ligue 2.
Le passage en Ligue 1 affaiblit les finances, limitant le recrutement Eduardo. La saison se droule sans clat, mais Lens termine la 11e place, atteignant les demi-finales de la Coupe de France. La saison suivante (2010-2011), malgr l'austrit et le remplacement de Wallemme par Blni, Lens s'enfonce et est relgu aprs une srie de 13 matchs sans victoire.
En Ligue 2, Jean-Louis Garcia prend les commandes, mais malgr des dbuts difficiles, Lens vite la relgation lors de la 37e journe et se classe douzime. La saison 2010-2011 est marque par l'austrit, la relgation en Ligue 2, le remplacement de Wallemme par Blni, et la lutte pour viter la descente.
La prsidence "par intrim" de Luc Dayan et du Crdit Agricole
Incapable de racheter ses parts, Gervais Martel perd sa position majoritaire au sein du Racing Club de Lens. Le 2 juillet 2012, lors du conseil de surveillance, le Crdit Agricole est annonc comme nouvel actionnaire principal du club. Contraint de remettre sa dmission, Gervais Martel quitte le club aprs 24 annes de prsidence. Luc Dayan devient le nouveau prsident, et Antoine Sibierski prend le poste de directeur sportif la place de Jocelyn Blanchard.
Malgr des matchs amicaux prometteurs, notamment la victoire 1-0 contre le champion danois, le FC Nordsjlland, Lens connat des difficults au dbut de la saison 2012-2013. Une dfaite svre 4-0 domicile face l'AS Monaco conduit au limogeage de Jean-Louis Garcia en septembre, remplac par ric Sikora. Malgr des hauts et des bas, Lens accroche la premire moiti du classement aprs une victoire 1-0 contre le CS Sedan.
La srie de matchs sans dfaites est entame, mais les nuls limitent les progrs. Les revers 2-2 contre le HAC et le FC Istres aprs avoir t men 2-0 mettent un terme l'invincibilit Dijon (2-1). La srie sans victoire en championnat s'arrte avec une dfaite 2-0 contre le GFCO Ajaccio le 1er fvrier. Malgr des dfaites tardives contre Angers, Monaco et Nantes, Lens termine la saison par des victoires 4-3 contre Chteauroux et 1-0 contre Auxerre.
La Coupe de France devient l'objectif principal, avec des liminations successives d'quipes comme Armentires et Les Lilas. Le Racing Club de Lens cre l'exploit contre le Stade Rennais (2-1), mais est limin par les Girondins de Bordeaux (2-3) en quart de finale. Priv de ses meilleurs buteurs, Pierrick Valdivia et Yoann Touzghar, Lens termine la saison en qute d'un nouvel investisseur.
Le retour de Gervais Martel et l'arrive d'Hafiz Mammadov: l'espoir puis la peur
La remonte en ligue 1 grce des investissements importants
Aprs une fin de saison difficile, Luc Dayan confirme, suite de nombreuses rumeurs persistantes, que Gervais Martel est l'homme qui reprendra les rnes du Racing Club de Lens. Ce dernier a russi obtenir des fonds en Azerbadjan grce Hafiz Mammadov, un homme d'affaires dirigeant une importante socit d'hydrocarbures et de transports, ainsi que le FK Bakou. Moyennant certaines conditions, telles que l'affichage du sponsor Azerbadjan, Land of fire sur le maillot, le drapeau de l'Azerbadjan flottant sur Bollaert, et la possibilit d'utilisation des installations par des Azris, le milliardaire accepte de rembourser les dettes du Racing et injecte environ une vingtaine de millions d'euros pour le recrutement.
Symbolisant cette ambition retrouve, Antoine Kombouar prend les rnes de l'quipe en tant qu'entraneur. Malgr son arrive tardive, ainsi que celle des nouvelles recrues, les Artsiens se positionnent rapidement dans le haut du tableau et affichent ouvertement leur objectif de retrouver la Ligue 1. Bien que Lens ne quitte plus le podium aprs octobre, la saison n'est pas sans dfis. La rgularit pose problme, avec Lens montrant une performance ingale domicile et une meilleure performance l'extrieur en 2014.
L'anne 2014 est galement marque par un parcours notable en coupe de France, o le Racing limine des quipes amateurs avant de dominer le SC Bastia et l'Olympique lyonnais Gerland. Malgr l'enthousiasme des supporters, une dfaite svre 6-0 Monaco ramne l'quipe la ralit. Aprs une victoire cruciale contre Niort, Lens perd de l'avance avec une srie de matchs nuls, notamment contre Nancy et Angers, ainsi qu'une dfaite dcevante Caen. Les Lensois reprennent confiance en crasant Istres (6-1), mais l'quipe de Brest joue les trouble-fte lors du dernier match de l'anne domicile en s'imposant 1-0.
Les Artsiens jouent alors, malgr une position encore favorable au classement, leur saison lors d'un match dcisif chez le CA Bastia. Les hommes d'Antoine Kombouar ne tremblent pas et s'imposent 2-0, dclenchant enfin l'explosion de la joie parmi les supporters. Profitant du match nul de Caen Dijon, Lens termine la deuxime place et retrouve ainsi la Ligue 1.
Une nouvelle dsillusion et le spectre d'un dpt de bilan
L'enthousiasme suscit par la monte retombe rapidement pour le Racing Club de Lens. Gervais Martel fait face des difficults devant la DNCG : le club se voit interdire la monte en Ligue 1. Malgr la confiance du prsident lensois, le verdict reste inchang en appel. Le club fait appel au CNOSF, qui met un avis favorable, et la FFF accepte de rintgrer Lens en Ligue 1. Cependant, la DNCG impose des restrictions : le club ne peut ni recruter ni prolonger des contrats. Les prolongations de Alaeddine Yahia, Samuel Atrous et Benjamin Boulenger sont annules, les rendant officiellement libres. Ces obstacles rsultent des problmes financiers personnels d'Hafiz Mammadov, confront des difficults financires graves, l'empchant d'aider le club.
Malgr les promesses incessantes de Martel, l'argent tarde arriver, agaant les supporters qui perdent confiance en leur prsident. La DNCG rclame 4 millions d'euros pour les prolongations, puis 14 millions pour finir la saison. Seulement 1,5 million arrive en septembre, suivi de 2,5 millions en dcembre, permettant le retour d'Atrous et Boulenger. Le Racing, jouant au Stade de la Licorne d'Amiens en raison des travaux pour l'EURO 2016, subit des pertes malgr des matchs au Stade de France. Sportivement, priv de nombreux joueurs cls, Lens, avec un effectif jeune et rduit, rsiste courageusement en premire partie de saison. la trve, miraculeusement 16e, les supporters saluent l'entraneur Antoine Kombouar. Cependant, la jeunesse lensoise s'essouffle, et sans renforts, la descente devient invitable. La relgation est officialise quatre journes de la fin, mais Lens conclut la saison avec une victoire contre le FC Nantes, totalisant 29 points.
Pour la saison 2015-2016, le Racing retrouve son stade, d'abord partiellement (32 000 places), puis intgralement l'hiver (38 223 places). Mammadov refuse toujours d'investir, incitant Martel trouver des fonds par d'autres moyens. La restructuration voit des dparts et des arrives de joueurs, et Lens obtient le maintien en Ligue 2 malgr les contraintes financires. La saison suivante, toujours dirige par Kombouar, dbute difficilement mais se redresse. Lens termine 6e, marqu par des restrictions pour les supporters et des incidents avec les forces de l'ordre. Martel initie une procdure de cession sans l'accord de Mammadov, et le club est finalement repris par la socit Solfrino, affilie l'Atltico de Madrid.
Quatre annes supplmentaires dans l'antichambre malgr l'arrive de nouveaux investisseurs et une stabilit financire retrouve
Le 23 mai 2016, une confrence de
presse la Gaillette avec Gervais Martel et Ignacio Aguillo, reprsentant de la socit Solfrino, officialise le projet de reprise du Racing Club de Lens. Base au Luxembourg, la socit Solfrino, dirige par 5 investisseurs dont l'espagnol Ignacio Aguillo, devient actionnaire majoritaire tandis que l'Atltico de Madrid s'engage en tant qu'actionnaire minoritaire. Gervais Martel conserve la prsidence, soulignant l'importance d'une gestion locale pour un club comme Lens. Les finances sont assainies, permettant le recrutement de l'entraneur Alain Casanova. Lens, libr des contraintes financires, se voit attribuer un budget de transferts consquent, visant un retour rapide en Ligue 1.
Cependant, malgr une saison en lutte pour la monte, Lens se retrouve confront un classement serr. L'ultime journe, marque par une victoire 3-1 contre les Chamois Niortais, laisse le club la quatrime place, laissant chapper la promotion. Convaincus de leur futur retour en Ligue 1, les sang et or prparent la saison 2017-2018 avec un recrutement qualifi d'exotique, anticipant une performance remarquable.
La saison suivante dbute de manire dcevante avec 7 dfaites d'affile, conduisant au limogeage d'Alain Casanova et plus tard de Jocelyn Blanchard. Eric Sikora prend la tte de l'quipe, et en coulisses, la socit Solfrino rachte les parts de l'Atltico, avec Joseph Oughourlian mergeant comme le principal actionnaire. Lens termine la saison 14me, sauvant sa place en Ligue 2. En Coupe de France, l'quipe atteint les quarts de finale, mais est limine par Les Herbiers Vende Football.
La saison 2018-2019 voit l'arrive de l'entraneur Philippe Montanier. Malgr une deuxime place initiale derrire le FC Metz, Lens connat une srie de performances irrgulires. Finissant 5me, l'quipe accde aux play-offs, liminant le Paris FC et l'ESTAC Troyes. Cependant, le barrage contre le Dijon FCO se solde par une dfaite, prolongeant la frustration des supporters.
Aprs un mercato 2019 mouvement, Lens connat des hauts et des bas en 2019-2020, terminant champion d'automne mais perdant de l'lan au cours de la saison. Le limogeage de Philippe Montanier intervient, et sous Franck Haise, Lens remporte les play-offs, assurant sa promotion en Ligue 1 malgr l'interruption due la pandmie de Covid-19. Une ascension clbre avec prudence dans le contexte difficile de l'poque.
